Immortal - by Krishna UdayaSankar (Spoiler Alert!)

Ashwatthama cannot be counted among my favorite characters from the epic tale of Mahabharata. Sure, he was a great warrior. I won't hold his fighting on the side of Kauravas against him. But his one heinous act of killing Draupadi's sleeping children (he mistook them for Pandavas!) at the end of the war didn't only stain his character for eons to come but also earned him a curse right at the hand of God - the curse to roam this earth for eternity, with the festering wound caused by the ripping of the precious stone out of his forehead. No solace, no peace, no mirth. Who can save one whom God Himself has deserted?

UdayaSankar has a different take on Ashwatthama's tale. He is immortal but not because of some curse. It's an experiment in Alchemy that's caused it, making him an aberration, an anomaly, a freak of nature. His present persona is that of Professor Bharadwaj - a historian who helps private collectors get their hands on obscure, but priceless, pieces of antiquities. Maya, approaches him for one such quest - Nagarjuna's Vajra, an instrument that's supposed to be capable of causing transmutation as well as bestowing immortality. As the legend goes, Nagarjuna had broken up the Vajra into 3 pieces, hiding them in different locations and the details of the same are now lost in the mists of time. Professor Bharadwaj, along with his colleague, embarks on the journey to locate the Vajra but someone else is also on this trail - to make sure that he doesn't succeed.

There cannot be any doubt that the plot has promise. Loads of it. But the problem is that the author has introduced unnecessary complexity at places. One case in point - references to scientists like Issac Newton, Robert Hooke and Niels Bohr and their work towards the end of the book. I really couldn't understand the point of it. The book also leaves a lot of questions unanswered like e.g. if Professor Bharadwaj did finally end up killing Maya why did he let her go earlier? What was he expecting to find in the final place that they visited? I also didn't understand what caused him to turn immortal.

If you are a fan of a fresh take on epics and mythological tales, this book is definitely worth a read. If not, it might leave you with a vague sense of disappointment, and lot of unanswered questions.

Day 1

Day 2

Day 4

Day 3

Day 4

Do More Faster - David Cohen & Brad Feld

Just finished reading this book. Basically, it's a series of short advices by mentors and entrepreneurs alike from Techstars - a mentorship-driven startup accelerator firm. Those of you who know me must be wondering what I have got to do with Entrepreneurship. True, the idea of me starting a company sounds pretty hilarious. But maybe I will end up working with one in near future. And in any case, it doesn't hurt to know about things. One never knows when such knowledge may come in handy.

Okay, so the book is divided into 7 parts - Idea & Vision, People, Execution, Product, Fundraising, Legal & Structure and Work-Life Balance (yeah right!). In 'Idea & Vision', we get to read about interesting (and might I say, sometimes counter-intuitive!) suggestions like entrepreneurs should not get too secretive about their ideas (because execution, and not ideas, are important), concentrate on one pain area of the users and treat it well, avoid the temptation of adding too many features at the beginning, iterate often so as to get an early feedback and of course, fail fast.

The 'People' section is rich with gems such as Hire people better than you, Hire slowly but fire quickly, have a co-founder. engage a mentor and build a balanced team. Dharmesh Shah's checklist for co-founders is very informative. I couldn't help but smile at the first item on Greg Gottesman's list for great startup culture - No Politics! :-) But the rest of his list is spot-on.

In 'Execution' section, the advice ranges from the obvious 'Do it faster' & 'Use your head, then trust your gut' to more thought-provoking 'It's Just Data' - which tells startups about how to deal with conflicting information - & 'Process equals Validated Learning' which means knowing so much about your target market and potential customers that you can achieve growth rates that others can only dream about. As far as 'Product' goes, emphasis is on things like getting your product to customers early but with regular updates, focusing only on things that help you make progress and paying attention to key metrics about your customers. It also has one really useful article on what precautions startups should take while dealing with the big companies.

'Fundraising' gives good tips on when to go for fund-raising and when to avoid it. The essays titled 'Beware Of Angel Investors Who Aren't' and 'Get Help With Your Term Sheet' are a must-read. No essay from 'Legal & Structure' section should be missed by startup founders. And essays from 'Work-Life Balance' reinforce what they have always been saying about all work and no play making Jack a dull boy! :-)

In a nutshell, if I ever think of starting a company in this life, I would have a well-thumbed copy of this book somewhere on my desk. :-)

गेल्या काही दिवसातली अशीच एक लढाई. ह्याच ग्रूपवर कोणीतरी 'माझ्या मते हिटलर देशभक्त होता. त्याला वाईट ठरवलं गेलं' असं विधान केलं. मी आता ह्यावर काही बोलावं का मौन धरावं ह्या दुग्ध्यात असताना दुसर्या एकाने तलवार उपसली. निरपराध लोकांना मारणारा हिटलर वाईट 'ठरवला गेला' असं तुम्ही कसं म्हणू शकता असा त्याच्या पोस्टचा सूर होता. त्यावर आणखी एका बाईनी 'हिटलरच्या अनुयायांनी ते सगळं केलं. त्याला ह्याबद्दल कळलं तेव्हा फार उशीर झाला होता' असं पिल्लू सोडलं. मग मात्र माझ्याच्याने रहावेना.

मी म्हटलं एव्हढे ज्यू मारले गेले तरी ह्याला गंधवार्ता नव्हती म्हणजे महामूर्खच म्हणायचा की तो.  ह्यावर त्या बाईनी 'आपले अधिकारी भ्रष्टाचार करतात हे कळून इंदिरा गांधी काय करु शकत होत्या? हिंदुत्त्वाबद्दल बेजबाबदार व्यक्तव्य करणार्या लोकांचं मोदी काय करणार?' असा सवाल टाकला. म्हणजे त्यांचं म्हणणं हे की काही काही वेळा अनुयायांचं वागणं चुकीचं आहे हे कळूनही नेत्यांना काही करता येत नाही. तरी बरं त्यांनी काँग्रेसबरोबर बीजेपीलाही त्यात समाविष्ट केलं. नाहीतर मोदीभक्तांचा त्या ग्रुपमध्ये असलेला भरणा पाहता बीजेपी सोडून बाकी सर्व पक्षांबद्दल लिहिलं असतं तर मला आश्चर्य वाटलं नसतं. मग मी म्हटलं की अनुयायी एव्हढे भक्त असतील तर नेत्याने नुसती समज दिली तरी त्यांनी आपल्या कारवाया थांबवायला हव्या. नेते गप्प बसले तरअनुयायी त्यांचा पाठींबाच आहे म्हणून आपल्या कारवाया चालूच ठेवणार. एकदा नेता झालं की मग तुमचे अनुयायी जे काही बरं-वाईट करतात त्याची जबाबदारी नेत्याची - मग त्या कृत्यांबद्दल त्याला/तिला माहिती असो वा नसो. आणि दुसरं असं की भ्रष्टाचार करणे,  बेजबाबदार व्यक्तव्य करणे आणि नरसंहार करणे ह्यात जमीन-अस्मानाचा फरक आहे.

ह्यावर तर बाईनी पवित्रच बदलला. म्हणे 'हिटलरच्या कुटुंबाला ज्यू लोकांमुळे फार सोसावं लागलं म्हणून तो तसा झाला असेल. माझ्या ओळखीत एक बाई आहे. बाबरी मशीद पाडल्यावर जो हिंसाचार झालां त्यात तिचे जवळचे लोक मारले गेले म्हणून ती दुष्ट झाली'. आता ह्या पोस्टवर हसावं का रडावं ते मला कळेना. एक तर हिटलरच्या कुटुंबाला असं काही सोसावं लागलं असेल  तरी त्यामुळे त्याला ज्यू लोकांचं शिरकाण करायचा परवाना मिळाला असं होत नाही. दुसरं हे की बाई हिटलर चांगला होता हे गृहीत धरून त्याला सूट होतील अश्या थिअरिज मांडायचा प्रयत्न करत होत्या मग त्या थिअरिजमध्ये काही ताळमेळ असो वा नसो. आणि त्या थिअरिजमध्ये लॉजिक नावाच्या गोष्टीचा पूर्ण अभाव. शेवटी मी एव्हढच लिहिलं की तुमची ती बाई आपल्या दु:खाला ज्यांना जबाबदार धरत होती त्यांना मारत सुटली नाही त्यावरून सिद्ध होतं की असं करणारा हिटलर माथेफिरू होता. आणि त्याने केलेल्या कृत्याचं काहीही केलं तरी समर्थन होऊ शकत नाही.

ह्यावर बाई गप्प बसल्या. पण दुसर्या एका महाभागाने पोस्ट केली की गेल्या १०० वर्षातल्या ज्यू लोकांच्या लोकसंखेचा अभ्यास केला तर दिसून येतं की त्यात अजिबात घट झालेली नाही. म्हटलं जाऊ देत. मौनं सर्वार्थसाधनम्|

इन-मीन-तीन व्होटसएप ग्रुपची मेम्बर असूनही मला आता त्यातल्या किमान दोनमधून बाहेर पडावंसं वाटू लागलंय. कारण दुसरं काहीही नसून फक्त काही मेंबर्स फॉरवर्ड करत असलेल्या फालतू पोस्टस हे आहे.

आता दिवाळीच्या दिवसांचंच उदाहरण घ्या. ग्रुपमधल्या १-२ जणांनीच 'शुभ दीपावली' चे मेसेजेस पाठवले म्हणून मी खुश होते. तर एके दिवशी रात्री एका बाईंचा मेसेज ग्रूपवर आला. काय तर म्हणे   कोण एक माणूस ह्यांना सतत अर्धा तास मिस्ड कॉल्स देत होता. आता हा अनुभव किती जणींना आला असेल. ० ते ९ ह्या अंकांचं कुठलंही १० नंबरी कॉम्बिनेशन केलं की एक मोबाईल नंबर मिळतो. तो डायल करायचा आणि बाईचा आवाज आला कि वाह्यातपणा सुरु करायचा ह्या उद्योगाला कितीसं डोकं लागतं? एकदा असा कॉल आला की तो नंबर ब्लॉक करायचा आणि पुढले कॉल्स घ्यायचे नाहीत. किती वेळा तो माणूस कॉल करेल? मागे मी एकदा अश्या एका महाभागाला फोनवर पाचेक मिनिटं झी मराठीवरच्या अत्यंत पकाउ (त्यांच्या सगळ्याच सिरियल्स तश्या असतात म्हणा!) सिरीयलचे संवाद ऐकवले होते. त्याने परत फोन केला नाही कधी. असो.

तर ह्या बाईनी आपण कसा नंबर ब्लॉक करूनही तो माणूस कसा थांबला नाही, मग आपण कसा कुठल्यातरी महिला संरक्षण का कुठल्यश्या सेलला कॉल केला तेव्हा त्यांनी काही मदत करू शकत नसल्याचं सांगितलं, मग पोलिसांना फोन केला तेव्हा त्यांनी त्याला कसा दम दिला आणि कॉल्स बंद झाले हे सगळं साग्रसंगीत लिहिलं. मध्येच ग्रुपवरच्या एका महाभागाने त्यांना तुमचा नंबर त्याला कुठून मिळाला हा एक अत्यंत बिनडोक प्रश्न विचारला. बाईना अर्थात त्याबद्दल काही माहिती नव्हती. मग ग्रुपवर कोणाला असा अनुभव आला तर काय करावं ह्याची माहिती मिळावी म्हणून आपण हा मेसेज टाकल्याचं बाईनी आवर्जून सांगितलं.

हे एव्हढ्यावरच थांबतं तरी ठीक होतं. पण बाईनी एक अत्यंत चीड आणणारं विधान केलं. ‘फोन करणारा रांचीचा होता म्हणे. बिहारीला काय कळणार शिवाजीमहाराजांची महती'. आं? सगळे बिहारी असे असतात का? हे एक आणि दुसरं असं कि ह्यात शिवाजीमहाराज मध्येच कुठून आले ते काही मला समजलं नाही. ‘अरे वा! शिवाजीमहाराजांनी फोन करून त्याला दम दिला का?’ असं विचारायला माझी बोटं शिवशिवत होती. बरं महाराजांचे पोवाडे गाणार्या ह्या बाईनी त्या माणसाला स्वत: धडा शिकवला असंही नाही.  पोलीस मराठी होते म्हणून ही मुक्ताफळं! पण ग्रूपवरच्या काही लोकांची सवय माहित असल्याने दिवाळीच्या दिवसात कशाला अश्या लोकांच्या तोंडाला लागा असा सुज्ञ विचार मी केला.  म्हणतात ना 'Choose Your Battles’.

आजकाल अश्या लढाया लढायचा कंटाळा आलाय. काय वाटेल ते करू देत लोकांना, आपण कशाला भानगडीत पडा. करण्यासारख्या कितीतरी चांगल्या गोष्टी आहेत. जिथे जिंकण्याची सुतराम शक्यता नाही तिथे तलवार म्यानातच राहिलेली बरी, नाही का?

Women In Tech: Take Your Career To The Next Level with Practical advice and Inspiring Stories - by Tarah Wheeler Var Vlack

Innovating Women: The Changing Face Of Technology - by Vivek Wadhwa, Fara Chideya

Dot Complicated: Untangling Our Wired Lives - by Randi Zuckerberg

The Power Of Many: Values For Success in Business and in Life - by Meg Whitman

Female Innovators At Work: Women On Top of Tech - by Danielle Newnham

Lean In: Women, Work and the Will to Lead - by Sheryl Sandberg

Unlocking The Clubhouse: Women In Computing - by Jane Margolis, Allan Fisher